В конце сентября 2003 года человечество столкнулось с беспрецедентной угрозой — грибком кордицепса, который, ранее паразитировавший только на насекомых, неожиданно адаптировался к человеческому организму. Этот процесс вызвал массовое заражение, превращая людей в безвольные сущности с искаженными физическими формами. Главный герой, строитель по имени Джоэл, переживает ужасную утрату в первую волну паники, теряя близких и погружаясь в хаос. Спустя два десятилетия он находит себя в Бостонской карантинной зоне, где царит строгий контроль со стороны властей, и его единственной целью становится выживание. Вместе со своей спутницей Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор, чтобы помочь брату, оставшемуся в другом штате.
Судьба вводит Джоэла в соприкосновение с раненой лидершей повстанцев, которая предлагает ему сделку: автомобиль и аккумулятор в обмен на защиту 14-летней сироты Элли. Эта кажущаяся хрупкой девочка может стать ключом к будущему, способному изменить ход событий. Джоэл и Тэсс принимают ее под защиту, оказываясь в мире, где каждое мгновение наполнено опасностью и моральными вызовами. Их путешествие становится не только испытанием на прочность, но и глубоким исследованием человеческой природы в условиях жестокого апокалипсиса. Задаваясь вопросами о выживании, человечности и ценности жизни, герои сталкиваются с нравственными дилеммами, которые заставляют их переосмыслить свои цели и стремления.