Энди Дюфрейн, опытный бухгалтер, оказывается в затруднительном положении после обвинения в жестоком убийстве своей жены и её любовника. Попав за решётку в учреждение, известное своей суровостью, он сталкивается не только с физическим насилием, но и с моральным падением, которое охватывает заключённых и охранников. Весь мир вокруг него изобилует беззаконием, а жизнь в этих стенах оказывается настоящим испытанием на прочность. Однако, обладая необычайной мудростью и добротой, Энди начинает находить общий язык как с сокамерниками, так и с надзирателями, зарабатывая их уважение и доверие.
Его умение маневрировать в этом опасном пространстве позволяет ему не только выживать, но и постепенно изменять атмосферу вокруг. Энди использует свои навыки для создания своего рода оазиса знаний и надежды среди безысходности. Он помогает другим заключённым найти смысл в их существовании, открывая перед ними возможность изменить свою жизнь, даже находясь в тюрьме. Каждый шаг, каждый разговор, каждое действие, предпринимаемое им, становится маленьким актом сопротивления системе, которая стремится сломить дух людей. Сохраняя доброту и человечность, он показывает, что даже в самых мрачных условиях возможно сохранить свет надежды.