В конце сентября 2003 года мир столкнулся с ужасающей катастрофой, вызванной паразитом кордицепс, который изначально поражал лишь насекомых. Однако этот микроскопический враг быстро вышел за пределы своего привычного ареала, разразив эпидемию, которая привела к массовым потерям и разрушениям. В хаосе и панике множество людей потеряло своих близких, и это столкновение с ужасом кардинально изменило судьбы многих. Один из таких людей — Джоэл, строитель, который погружен в скорбь из-за личных утрат. Спустя два десятилетия после катастрофы мир стал неузнаваемым: Бостонская карантинная зона символизирует насилие и безысходность, о будущем остается лишь мечтать, в то время как каждый день становится борьбой за выживание.
В этом беспощадном окружении Джоэл и его партнерша Тэсс решают покинуть зону карантина в поисках пропавшего брата, на что их толкает чувство надежды и отчаяния. На пути к цели они встречают 14-летнюю сироту Элли, которую необходимо доставить к повстанцам в обмен на автомобильный аккумулятор. Эта случайная встреча оборачивается началом уникального партнерства, полным напряженных моментов и глубоких моральных дилемм. Каждое действие Джоэла становится не только физическим испытанием, но и проверкой его внутренней силы. Он сталкивается не только с опасностями внешнего мира, но и с болезненными воспоминаниями, стремясь найти человеческое в условиях, где человечность практически исчезла. Каждый шаг по этому опасному пути становится поиском света даже в самых безнадежных обстоятельствах, заставляя его задуматься о настоящем значении жизни.